わたしは、起業前まで大手住宅メーカーのログハウス部門で働いていました。 学生時代からモノづくりが大好きで、 たくさんの建材や珍しい建築デザインに触れる喜びを持っていました。

「建材への思い入れ」が認められ、住宅メーカー時代はログハウスの本場カナダに出向となりました。 これが、運命の出会いとなりました。 見たこともない、アメリカやヨーロッパのユニークでデザイン力溢れる「建材」に触れて 「日本でこれを広められたらすばらしい」という思いがふくらんでいきました。

これら「ＮＥＷアイテム」を日本で取り扱いたいと、本社提案をする度に答えはＮＯばかり。 こんなフラストレーションと 海外での柔軟な発想に影響を受けて、自分らしい働き方を考えるようになりました。 「自分で自分の大好きな建材を日本にひろめよう！」ついに大好きな建材への思いが爆発して起業をしました。

会社を辞めてカナダから戻って家もない。オフィス もない。仕事もない。 当初は「何もない」ところから今思えば 無謀なスタートでした。 やる気だけが毎日の行動を引っ張っていました。 はじめ売上げをつくり出すには苦労をしました。
「良いものだから売れるはずだ！」これは大きな間違い。 でも、 かつての建築関係の人脈をたどり、紹介や口コミで少しずつ自分の扱う商品を知ってもらうことができました。

思うようにいかずに迷いながら会社を運営していたある日、 オープンオフィスさん経由で知ったスターブランド社の「ブランドづくりセミナー」を受講しました。 このセミナーを受けたあと、トンカチで頭を殴られたような衝撃と引かれる何かを感じました。 「これだ！」自分が大好きな分野でファンになっ てくれる人とすばらしい取引をしよう。 建築業界の商習慣とは あい慣れないと思える、この考えが自分の事業の基礎をつくってくれました。 もし、あのセミナーを受けていなかったら、わたしはこのオフィスに残って事業を続けていなかったかもしれません。 こうして起業と自分なりの「建材」屋のブランドづくりがスタートしました。

1. 建築資材を提供する「マテリアルワールド」というブランド名で展開する商社事業。
2. 設計事務所として建物のコンサルティングやプロデュースを手掛ける事業。

この２つが事業の大きな柱となっています。

「マテリアルワールド」では、建築資材のセレクトショップという位置づけで、扱うアイテムはもちろんネーミングにもこだわっているのです。 商品名の例をあげると「東京ジャケット：ＴＯＫＹＯ ＪＡＣＫＥＴ」というコンセントプレートをラインナップ。 「トスカーナウェイ：ＴＯＳＣＡＮＡ ＷＡＹ」というヨーロッパ調の石材も提案しています。

マテリアルワールドのブログでは、「建築資材宝探し日記」と題してわたしが出会った、すばらしい建材たちを紹介しています。 これが楽しいブログなので皆さん見てやってください。

【ブログサイト → http://materialworld.jp/】

日本の建材メーカーによくある分厚い品番カタログはやめて、スタイリッシュなデザインシートをブランドアイテムごとにつくりました。 名刺はこだわりをもってデザイン印刷をしました。会社の顔であるわたし自身もファッション＝外見に気をつかいました。 おかげさまで、地道にやってきた自社ブランドづくりがやっと定着していき大きな仕事も入ってきました。
三井不動産やトヨタホームなどの大手建築・ディベロッパーさんはじめ、東急ハンズさんなどのショップにも商品を卸しています。 ブランドづくりのおかげで無理なお願い営業や、飛び込み営業のようなことをせずに、 大好きな建材を大好きなファンのみなさんに喜んで使ってもらえるになりました。 何よりブランドづくりから自分の信念や会社の方針を明らかにできたことがよかったです。

カナダから帰ってきてすぐに、起業オフィスをさがしたのですが苦労しました。 初期費用がないのと、当初家も決まっていなかった身分で信用はなく、一般の賃貸オフィスを断念。 しかし、海外の取引先や大手の建築会社との信用商売を考えて、きちんとした立地にオフィスを構えたかった。 レンタルオフィスをWebで探して、「オープンオフィス赤坂」を発見。 外資系企業に対してイメージの良い東京都港区赤坂のブランド力がキラリと輝いていました。

あと、内覧の時にいただいた「３０分で出来る！オフィス選びで１００万円を生み出す１２のチェックポイント」が とても良い内容でオープンオフィスに入る決め手になりました。

すぐに仕事をしたかったので、レンタル家具やスピーディーな利用準備には助かりました。 はじめは1名で利用していましたが、取引の増加にともない事務作業がふえたので手伝っていただく方を雇用。 人が増えたことをきっかけに、同じ赤坂オフィス内でサイズを広くすることができました。 それでも、サンプル部材が多いのでオフィス内はいつもいっぱいです。

まずは、ブランドを積み上げてきた「マテリアルワールド」を強化。 世界各国からわたしの大好きな建材を見定めてアイテムを拡充していきたいと思います。 まだ知らないたくさんのマテリアルワールドが世界には広がっているはず。 すばらしい建材をもっと日本に紹介してもっとファンのみなさんに喜んでもらえるように日々努力していきたいです。

また、建材の相談から設計やプロデュースの必要な建築コンサルティング業務が最近増えてきました。 この事業部分も伸ばしていきたいです。 例えば、バス停のトータルデザインから部材のカスタマイズ・施工に至るまで任せていただくようなケースも出てきました。 ブランドと信頼を地道につくってきたからこそ、小さな建材屋が大きなコンサルティング業務を任せてもらえるだけになったのだと確信しています。 自分のブランドやポジションづくりは、まだやっていかなければなりませんが小さな会社こそ大切な経営の核だと思います。 「○○と言えば○○」＝建材と言えばマテリアルワールドとなるようにさらにブランドと事業を育てていきたいです。